關於戰爭，總是有很多故事可以寫。
不管是真實回憶錄、完全虛構的故事，或是經由真人真事改編的非虛構小說，這些或追溯被忽略、遺忘的歷史，或描述殘忍迫害屠殺無辜百姓的暴行，抑或亂世之下的兒女情長等種種以戰亂為背景的故事，總是緊揪著人心，在讀著這類故事時，我總是企圖從中找到一絲溫暖或光明，來證明人性並沒有純然的黑，縱使角色是「壞」的那一方，其內心深處也有柔軟良善的一隅。
《緋紅天空之下》的故事背景是二戰的義大利，二戰時期被納粹佔領的義大利，人稱「被遺忘的前線」。放眼望去，在眾多書籍或電影中，看到的多半都是以猶太人角度論述的故事，鮮少看到以這時期的義大利人為背景的作品，是以，心中頗為期待可以看到不同於以往常見的二戰歷史及風貌。首先，在還沒有進入真正的故事之前，作者在自序裡寫下的創作這本書的動機始末，便已深深吸引住我──
四十七歲那年，作者處於人生中最嚴重的低潮：最親愛的弟弟酗酒至死、寫了一本沒人喜歡的小說、捲入商務糾紛、瀕臨破產，彷彿已走到了人生末日，再無生趣，一日，在大雪紛飛的暮色之下，獨駛於高速公路上，忽然萌生自我了斷念頭，所幸心中有家人，才及時阻止自己做出傻事。當上帝為你關了一扇門，衪同時會幫你開一扇窗，一位經歷過二戰的義大利人──皮諾‧萊拉──的非凡故事，拯救了他。經過再三請求後，作者終於得以前往義大利與皮諾會面。與皮諾在那麼年少時就歷經過的大風大浪相比，他發現到自己個人的問題和人生顯得微不足道，皮諾對人生悲劇的見解也給了他全新的觀點，他的心靈開始痊癒，也和皮諾成為了至交。
在這個故事裡，最使我引以為震撼的是「天主教地下鐵路」。這條地下鐵路幫助了許許多多的猶太人逃亡，在納粹的眼皮之下毒手之中挽救了許許多多條猶太人的性命。皮諾在這項刻不容緩的救援行動中，無數次帶領猶太人翻山越嶺，奔向安全的國界線，與大自然拚搏的過程裡屢屢險象環生，讓人捏了好幾把冷汗之際，心中更是充滿著說不出道不盡的感佩，該是怎樣的胸懷，才能把人道精神發揮得如此徹底，無私無我，想想，那時候的皮諾，也不過十七八，叫人怎能不為之動容。
同時，在這個故事裡，也讓人看見了有些事情並不如表面看到的那樣，親眼所見未必真實，這所謂的真實只是自己的主觀認定。世事沒有絕對的黑，也沒有絕對的白，沒有全然的對，也沒有全然的錯，有很多是灰色地帶，有太多的無奈和不得已，審時度勢後，只能折衷或是退而求其次，甚至違心。比如皮諾聽從父母的話加入納粹這件事，若是年輕氣盛時的我，應該會認為寧死不屈才是條漢子，才是真英雄，送死又如何，即使為了保命也不能投入敵人陣營當個人人唾棄的漢奸。但如今我已為人母，很是明白當父母的心情，換作是我，想必也會做出同樣要求吧。
皮諾迫不得已戴上萬字符後，展開了另一場精彩的人生階段。神祕的納粹將軍雷爾斯在皮諾的這段人生經歷中，占了重要地位，他也是故事裡灰色地帶極具代表性的人物，亦是除了皮諾之外，我最喜歡的角色。當他被背叛且被俘虜時，我還因此感到傷心難過，發自內心祈禱他不會有事。
這個故事之所以特別引人入勝，輕易就能帶動讀者的情緒隨著劇情發展而起伏波動，不止是因為作者文筆優美動人、有許多精彩絕倫的橋段以及發人深省的對話，最主要是皮諾‧萊拉真有其人，而且還健在，更加強化了故事的張力，作者以他的真實經歷為引，半是真實半是想像地寫出這麼一部史詩級作品。「這個故事並不是創作性的非虛構作品，而是由虛構傳記和歷史劇組成的小說，但內容盡可能貼近皮諾‧萊拉在一九四三年六月和一九四五年五月間的經歷。」作者如是說。
皮諾‧萊拉所經歷的短短一兩年，是一般人的一輩子也無法比擬的。看完這個扣人心弦的故事，突然很能瞭解作者在自序中的激動與心情轉變了。《緋紅天空之下》，五星推薦。
*感謝尖端出版提供試讀機會
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